Historia Wągrowca jest związana z obecnością cystersów. Do pobliskiego Łekna sprowadził ich w 1153 r. Zbylut z rodu Pałuków. Niestety zabudowania wzniesione na grząskim gruncie nad jeziorem dość szybko zaczęły się rysować i podjęto decyzję o przeniesieniu opactwa do pobliskiego Wągrowca. To waśnie zabytki związane z wielowiekową działalnością cystersów zdecydowały o umieszczeniu Wągrowca na Szlaku Piastowskim.
Wędrując po Wągrowcu znajdziemy kilka tropów jego klasztornej przeszłości. Na pierwszy rzut oka wyróżnia się sylwetka kościoła klasztornego z dwoma wieżami. Niestety z jego bogatego wyposażenia niewiele się zachowało do dzisiejszych czasów. Zdecydowanie bogatsze jest wnętrze kościoła farnego pw. św. Jakuba Apostoła. Uwagę zwracają piękne renesansowe ołtarze, gwiaździste sklepienia oraz XVI-wieczna polichromia w jednej z kaplic. Przed kościołem znajduje się pomnik pochodzącego z Wągrowca ks. Jakuba Wujka, który wsławił się przekładem Biblii na j. polski. Przekład ten był używany przez 365 lat, aż do ukazania się Biblii Tysiąclecia.
Z cystersami jest związana również jedna z najpopularniejszych ciekawostek Wągrowca – skrzyżowanie rzek Wełny i Nielby. Powstało ono na skutek regulacji rzek i prac hydrotechnicznych przeprowadzonych w XIX w.
Na przedmieściach Wągrowca warto zatrzymać się przy oryginalnym grobowcu w kształcie piramidy. Został on wzniesiony przez rotmistrza wojsk napoleońskich Franciszka Łakińskiego. W czasie wojennej tułaczki trafił wraz z wojskami Napoleona do Egiptu, gdzie po raz pierwszy zobaczył piramidy. Zainspirowany tym widokiem kazał dla siebie wznieść grobowiec w podobnym kształcie.
Wągrowiec to miasto, które przyciąga również miłośników wypoczynku nad wodą. Ładnie zagospodarowana plaża nad Jeziorem Durowskim oraz sąsiednimi akwenami z bogatą infrastrukturą i wypożyczalnią sprzętu wodnego zachęcają do aktywnego wypoczynku.