Położone w połowie drogi pomiędzy Poznaniem a Wrocławiem Leszno jest niezwykle interesującym ośrodkiem dawnego wielkopolsko – śląskiego pogranicza. Tutaj, na dawnych kresach zachodnich mieszały się kultury, języki i religie. Współcześnie Leszno kojarzy się również ze szkołą szybownictwa i największymi w Polsce pokazami lotniczymi oraz bardzo popularnym w mieście żużlem.
Królewskie miasto
Od samego początku Leszno rozwijało się jako miasto prywatne, od którego wywodzi się nazwisko rodu Leszczyńskich. Z niego pochodził król Polski Stanisław Leszczyński, a jego córka królową Francji. Złoty okres Leszna to wiek XVI i XVII, kiedy to było prężnym ośrodkiem reformacji, nauki i drukarstwa. Wtedy to żyły tu obok siebie katolicy, luteranie, Bracia Czescy oraz Żydzi. Działali tu wówczas wybitny czeski pedagog Jan Amos Komensky oraz potomek szkockich imigrantów Jan Jonston.
Wokół rynku
Centrum a zarazem symbolem Leszna jest Rynek ze stojącym pośrodku ratuszem. Ratusz był kilkukrotnie przebudowywane, a obecny wygląd nadał mu w 1709 roku wybitny włoski architekt Pompeo Ferrari. Wysoką wieżę z zegarem wieńczy blaszany hełm. Zainstalowano na niej też carillon – składający się z dzwonów instrument, wygrywający melodie kilkanaście razy dziennie. Rynek otaczają kolorowe kamieniczki, z który najstarsza, pod numerem 29, jest nazywana Wieniawa. Mieści się tam elegancka restauracja o tej samej nazwie. Naturalnym przedłużeniem rynku jest zaś deptak na ulicy Słowiańskiej, która prowadzi z okolic dworca.
Miasto wielu kultur
Warto rozejrzeć się w poszukiwaniu śladów dawnego, wielokulturowego i wieloreligijnego Leszna. Najłatwiej odnaleźć je w licznych świątyniach. Głównym kościołem miasta jest barokowa bazylika Św. Mikołaja – leszczyński kościół farny – również zaprojektowana przez Pompeo Ferrariego. Na południe od rynku wznosi się dawny ewangelicki kościół Świętego Krzyża, pierwotnie ewangelicki. Otacza go lapidarium starych nagrobków, z napisami w językach polskim i niemieckim. Z kolei we wschodniej części śródmieścia znajduje się kościół Św. Jana Chrzciciela – niegdyś służący jako zbór Braci Czeskich. Społeczność ta przybyła do Leszna szukając w Polsce wolności i tolerancji religijnej. Przetrwała również zabytkowa synagoga – jedna z nielicznych w Wielkopolsce. Dawne centrum społeczności żydowskiej pełni dziś funkcję galerii sztuki.
Nie tylko zabytki
Leszno to jedno z tych miast Wielkopolski, gdzie można uchwycić wszechobecny genius loci – ducha miejsca. Spacerując ulicami i zaułkami leszczyńskiej starówki można podziwiać mieszaninę stylów i epok. Od renesansu i baroku z czasów złotego wieku miasta, przez dziewiętnastowieczne gmachy z czasów pruskich, po współczesne akcenty. Do tych ostatnich należą liczne leszczyńskie murale.
Antidotum Airshow Leszno
Obok ratusza najważniejszym symbolem miasta są wspomniane szybowce. Na przedmieściach znajduje się Centralna Szkoła Szybowcowa, która dysponuje jednym z najlepszych lotnisk szybowcowych w Europie.
Miejsce to słynie przede wszystkim jednak z niesamowitych pokazów lotniczych Antidotum Airshow Leszno, które są największą cykliczną imprezą tego typu w Polsce Co roku kilkadziesiąt tysięcy widzów ma szansę podziwiać na niebie pokazy odrzutowców i śmigłowców wojskowych polskich i zagranicznych sił powietrznych, samolotów akrobacyjnych i zespołów z całej Europy, szybowców, paralotni, skoczków spadochronowych i wiele więcej.
To wyjątkowe połączenie tradycyjnych pokazów dziennych ze spektakularnymi pokazami nocnymi, w czasie których po zachodzie wykorzystywana jest duża liczba efektownej pirotechniki. Temu wszystkiemu towarzyszy muzyka grana na żywo przez zespół na scenie.
Zamek Królewski w Rydzynie
Z Lesznem nierozerwalnie związana jest historia pobliskiego zamku w Rydzynie. Jego gospodarzami byli zarówno Leszczyńscy, jak i Sułkowscy – przez kilka stuleci właściciele Leszna.
Zamek w Rydzynie to modelowa rezydencja magnacka i świetny przykład barokowej architektury. W połączeniu z miastem tworzą spójne założenie przestrzenne, które można porównać do Wilanowa, a pod względem jego myśli przewodniej – do samego Wersalu.
Pochodzący ze Śląska Karol Martin Frantz jest twórcą przestronnej klatki schodowej oraz olśniewającej sali balowej, ozdobionej ogromną polichromią przedstawiającą scenę zaślubin Aleksandra Sułkowskiego z Anną Przebendowską. Sala balowa pełni swoje funkcje do dzisiaj. W tych reprezentacyjnych wnętrzach odbywają się liczne wydarzenia – zarówno prywatne, jak i publiczne, w tym koncerty i bale.
