Położony na północy Wielkopolski Czarnków leży na skraju doliny Noteci, na skraju pofałdowanego, malowniczego obszaru zwanego Szwajcarią Czarnkowską, a bywało że leżał na skraju Polski będąc miastem granicznym. Czarnków zachował średniowieczny układ centrum, znany jest przede wszystkim jednak jako idealny punkt wypadowy na rowerowe wyprawy po okolicznych puszczach oraz na rejsy po Wielkiej Pętli Wielkopolski.
Historia miasta wiąże się z rodem Czarnkowskich, któremu początek dał Dzierżykraj Nałęcz. To jemu książę Mieszko Stary w 1192 roku podarował tutejszy zamek. Czarnkowscy panowali w mieście aż do XVIII wieku. Prawa miejskie Czarnków otrzymał w 1397 roku. W średniowieczu mógł organizować bardzo ważne dla miasta jarmarki pograniczne (z Księstwem Pomorskim). Najsłynniejszym mieszkańcem regionu był Janko z Czarnkowa, kronikarz, archidiakon gnieźnieński i podkanclerzy koronny.
Centrum miasta
Sercem miasta jest rynek, którego ozdobą jest zespół nowoczesnych fontann podświetlanych po zmroku różnobarwnymi światłami. Na rynku znajduje się również ratusz z połowy XIX w. Warto odwiedzić kościół św. Marii Magdaleny. O jego późnogotyckim rodowodzie świadczą mury oraz sklepienia krzyżowo-żebrowe i gwiaździste, jednak wyposażenie jest barokowe. Wyjątkiem są renesansowe nagrobki rodziny Czarnkowskich, jeden z najcenniejszych tego typu zabytków w Wielkopolsce. Bardzo ważnym budynkiem dla historii miasta jest browar z 1871 r., stojący w miejscu nieistniejącego zamku. To stąd pochodzi słynne piwo Noteckie.
Warto wybrać się na górujące nad miastem wzniesienia. Znajduje się tam nieczynna skocznia narciarska, najdalej na północ wysunięty taki obiekt w Polsce. Rekord tej skoczni wynosi 34,5 metra i został ustanowiony w 1971 roku. Na Górze Krzyżowej, na południe od centrum, znajduje się punkt widokowy z piękną panoramą Czarnkowa i doliny Noteci.
Marina Czarnków
Marina w Czarnkowie jest jednym z najnowocześniejszych obiektów na całej Wielkiej Pętli. Do jej powstania wykorzystano dawny port rzeczny, w którym zbudowano nowoczesny budynek kapitanatu i magazyn. Można tu skorzystać z bezpłatnego pola namiotowego, sanitariatów, pryszniców, zaopatrzyć się w wodę pitną. Dzięki slipowi można tu wodować łodzie i jachty. Bazują tutaj również liczne jachty, które można wyczarterować i wypłynąć na rejs po Noteci.
Zamek w Goraju
Kilka kilometrów na południe od miasta, wśród łagodnych wzgórz Szwajcarii Czarnkowskiej znajduje się Zamek w Goraju, wzniesiony jako zameczek myśliwski dla rodu von Hochberg – tej samej, do której należał słynny Zamek w Książu. Fundator – Wilhelm Bolko von Hochberg – wzorował się na istniejącym w Nadrenii-Północnej Westfalii zamku Varenholz. Bryłę wieńczą trzy baszty przykryte hełmami. Wewnątrz częściowo zachował się dawny wystrój, a zwłaszcza w stylowej bibliotece.
W zamku mieści się Zespół Szkół Leśnych, którego wizytówką jest Zespół Trębaczy Myśliwskich. Co roku, zwykle w maju lub czerwcu, na zamku organizowany Wielkopolski Festiwal Kultury Łowieckiej i Edukacji Ekologicznej. W otaczających zamek lasach odnaleźć można mały cmentarzyk rodziny von Hochberg.
