Położone w połowie drogi pomiędzy Poznaniem a Wrocławiem Leszno jest największym miastem południowo – zachodniej Wielkopolski, a jednocześnie niezwykle interesującym ośrodkiem dawnego wielkopolsko – śląskiego pogranicza. Współcześnie Leszno kojarzy się przede wszystkim sportowo – z aeroklubem i największą szkołą szybownictwa w Polsce oraz bardzo popularnym w mieście żużlem. Równie fascynująca jest historia Leszna, która pozostawiła w nim liczne zabytki.

Historia

Od samego początku Leszno rozwijało się jako miasto prywatne, od którego wywodzi się nazwisko rodu Leszczyńskich. Z niego pochodził król Polski Stanisław Leszczyński, a jego córka królową Francji. Złoty okres Leszna to wiek XVI i XVII, kiedy to było prężnym ośrodkiem reformacji, nauki i drukarstwa. Wtedy to żyły tu obok siebie katolicy, luteranie, Bracia Czescy oraz Żydzi. Działali tu wówczas wybitny czeski pedagog Jan Amos Komensky oraz potomek szkockich imigrantów Jan Jonston.

Rynek

Centrum a zarazem symbolem Leszna jest Rynek ze stojącym pośrodku ratuszem. Ratusz był kilkukrotnie przebudowywane, a obecny wygląd nadał mu w 1709 roku wybitny włoski architekt Pompeo Ferrari. Wysoką wieżę z zegarem wieńczy blaszany hełm. Zainstalowano na niej też carillon – składający się z dzwonów instrument, wygrywający melodie kilkanaście razy dziennie. Rynek otaczają kolorowe kamieniczki, z który najstarsza jest nazywana Wieniawa. Mieści się tam elegancka restauracja o tej samej nazwie. Naturalnym przedłużeniem rynku jest zaś deptak na ulicy Słowiańskiej, która prowadzi z okolic dworca.

Miasto wielu kultur

Warto rozejrzeć się w poszukiwaniu śladów dawnego, wielokulturowego i wieloreligijnego Leszna. Najłatwiej odnaleźć je w licznych świątyniach. Głównym kościołem miasta jest barokowa bazylika Św. Mikołaja – leszczyński kościół farny – również zaprojektowana przez Pompeo Ferrariego. Na południe od rynku wznosi się okazały kościół Świętego Krzyża, pierwotnie ewangelicki. Otacza go lapidarium starych nagrobków, z napisami w językach polskim i niemieckim. Z kolei we wschodniej części śródmieścia znajduje się kościół Św. Jana Chrzciciela – niegdyś służący jako zbór Braci Czeskich. Społeczność ta przybyła do Leszna w XVI w., szukając w Polsce wolności i tolerancji religijnej. Przetrwała również zabytkowa synagoga – jedna z nielicznych w Wielkopolsce. Dawne centrum społeczności żydowskiej pełni dziś funkcję galerii sztuki.

Nie tylko zabytki

Leszno to jedno z tych miast Wielkopolski, gdzie można uchwycić wszechobecny genius loci – ducha miejsca. Spacerując ulicami i zaułkami leszczyńskiej starówki można podziwiać mieszaninę stylów i epok. Od renesansu i baroku z czasów złotego wieku miasta, przez dziewiętnastowieczne gmachy z czasów pruskich, po współczesne akcenty. Do tych ostatnich należą liczne leszczyńskie murale. Pomiędzy nimi wytyczono szlak, który można przejść korzystając z questa (samoobsługowej gry miejskiej), dostępnej w punkcie informacji turystycznej.

Rozwiń skrzydła!

Obok ratusza najważniejszym symbolem miasta są wspomniane szybowce. Na przedmieściach znajduje się Centralna Szkoła Szybowcowa, która dysponuje jednym z najlepszych lotnisk szybowcowych w Europie. Leszno od lat przyciąga najlepszych zawodników, a lotnisko była miejscem zmagań podczas Szybowcowych Mistrzostw Świata. Jeśli nie czujecie się na siłach na lot szybowcem zawsze możecie skorzystać z oferty lotu balonem. Z jego pokładu można podziwiać fenomenalną panoramę miasta i całej południowej Wielkopolski. Tutaj odbywa się tez największa leszczyńska impreza – Piknik Szybowcowy. Po krótkiej przerwie powrócił on w 2018 roku by znowu cieszyć miłośników lotnictwa.

Tekst: Jacek Cieślewicz
Foto: Karol Budziński, Jacek Cieślewicz, Dariusz Bednarek, Leszno Region