Być w Poznaniu i nie przejść się po Starym Rynku, to jak być w Rzymie i nie zobaczyć papieża. To absolutne centrum turystycznego Poznania, także bez wątpienia najczęściej fotografowane miejsce w Poznaniu.
Stary Rynek stanowi centralny element dawnego Poznania. Jest on trzecim największym rynkiem w Polsce. Nagromadzenie zabytków z niemal wszystkich epok, kilkadziesiąt restauracji w pobliżu oraz liczne imprezy decydują o jego atrakcyjności. To tutaj można też zobaczyć słynne poznańskie koziołki, a także odwiedzić Centrum Informacji Turystycznej.
Centrum rynku
Plac targowy, który miał się stać miejskim rynkiem został wytyczony wraz z lokacją miasta na prawie magdeburskim w 1253 roku. Od rynku wyprowadzono 12 ulic, które do dziś stanowią podstawę regularnego podziału Starego Miasta. W jego centrum znalazła się większość budynków publicznych.
Najbardziej charakterystyczną budowlą jest renesansowy ratusz – symbol Poznania, uznawany za najpiękniejszy ratusz w Polsce. Każdego dnia o 12:00 i 15:00 z wieży rozlega się hejnał, a obok zegara pojawiają się dwa koziołki. Na to przedstawienie najlepiej przyjść kilkanaście minut przed południem – potem może nie być już miejsca!
Przed ratuszem stoi pręgierz – słup przy którym w dawnych czasach wymierzano kary – obcinano uszy czy chłostano za różne przewinienia. Po jego lewej stronie ciągnie się rząd uroczych i domków budniczych, pomalowanych w jaskrawe barwy. W ich podcieniach niezmiennie od wieków toczy się handel – niegdyś świecami czy rybami, dzisiaj pamiątkami. Z kolei na tyłach ratusza znajduje się gmach dawnej wagi miejskiej.
Wchodząc w małą uliczkę pomiędzy ratuszem a budynkiem wagi odnajdziemy Studzienkę Bamberki, zwieńczona figurą dziewczyny w charakterystycznym stroju, niosącą dwa dzbany wody. Nawiązuje ona do przybycia do Poznania dużej grupy osadników z niemieckiego Bambergu, którzy w XVIII wieku zasiedlili wyludnione podpoznańskie wsie, a z biegiem lat ulegli polonizacji tworząc wyrazistą grupę etnograficzną, której tradycje żywe są w Poznaniu do dzisiaj.
Kamieniczki
Cztery pierzeje Starego Rynku zabudowane są kamienicami, które reprezentują szeroki wachlarz stylów architektonicznych: od gotyku po modernizm. Szczególnie warto zwrócić uwagę na budynek pod numerem 78 znany jako Pałac Działyńskich, którego reprezentacyjna barokowa elewacja zwieńczona jest figurą pelikana. Drugi z pałaców – klasycystyczny Pałac Mielżyńskich stoi przy północnej pierzei. W trakcie wojen napoleońskich swoją kwaterę mieli w nim Jan Henryk Dąbrowski oraz Józef Wybicki. Na narożniku z ulicą Zamkową uwagę zwraca kamienica ozdobiona figurą. To Jan Baptysta Quadro – twórca poznańskiego ratusza.
Imprezy
Stary Rynek stanowi idealną scenę dla licznych imprez i wydarzeń kulturalnych. Najważniejszą i najstarszą jest organizowany w drugiej połowie czerwca Jarmark Świętojański, w czasie którego na rynku rozstawia się kilkadziesiąt kramów z rękodziełem, tradycyjną i ekologiczną żywnością i antykami. Towarzyszą im liczne festiwale i występy muzyczne.
Podobny charakter ma Betlejem Poznańskie, organizowane w grudniu przed Bożym Narodzeniem. Oczywiście wówczas znaczna część kramów oferuje także świąteczne ozdoby i pomysły na niebanalny prezent. Wartą odwiedzenia imprezą w tym okresie jest także Poznań Ice Festival – Festiwal Rzeźby Lodowej, który od lat przyciąga do Poznania najlepsze ekipy tworzące w tym niezwykłym materiale.
Muzea
Przy Starym Rynku można odwiedzić aż pięć muzeów. W samym ratuszu mieści się Muzeum Poznania. Do kamienicy znajdującej się naprzeciwko (aczkolwiek wejście jest od ul. Klasztornej) zaprasza Rogalowe Muzeum Poznania. Nieco dalej na tej samej pierzei mieści się Muzeum Instrumentów Muzycznych – jedno z niewielu takich w Europie. Po drugiej stronie rynku, w budynku Odwachu – dawnego miejskiego arsenału – swoją siedzibę ma Muzeum Powstania Wielkopolskiego. Wreszcie, w kamienicy na rogu z ulicą Zamkową powstało Muzeum Literackie Henryka Sienkiewicza.
